Conocí el Parque Salto del Penitente en el 2009, lugar donde comencé a enamorarme de los deportes extremos o deportes de aventura. En ese año recién estaba dando mis primeros pasos en el mundo de los viajes y la aventura.
El Parque Salto del Penitente es uno de los principales destinos turísticos de Uruguay, privilegiado por sus 60 hectáreas de paisaje serrano. Que por muchos años, al igual que la mayor parte de Uruguay, fue dejado de lado por parte de los viajeros que buscaban aventuras en otros continentes.
Recién, hace dos a tres años, los viajes internos por Uruguay comenzaron a ganar fuerza, y fue la pandemia del COVID-19 que hizo explotar los viajes por Uruguay.
Salto del Penitente
El icono del parque es una caída de agua de más de 60 metros, la cual alimenta una pequeña laguna donde es posible bañarse… si la temperatura lo permite.
Parador y parrilleros
Y frente a ella hay un parador panorámico, en el cual una de sus especialidades son las comidas con carne de jabalí, borrego y pescado de río, aunque tiene una carta muy variada para elegir entre diferentes opciones.
El jabalí no es una especie autóctona de Uruguay, y al no tener depredadores naturales se ha convertido en un grave problema ambiental, por eso su caza y comercialización esta permitida, a diferencia de otras especies salvajes.
La comida es buena y comer mirando la caída de agua con ese aire serrano es genial.
Otra opción para comer es utilizar uno de los 6 parrilleros que tiene el parque. Puedes alquilar la parrilla y comprar leña dentro del mismo parque.
Tirolesa, Rappel y Escalada
Para mi gusto, las atracciones principales del Parque Salto del Penitente son los deportes de aventura.
Hay que tener en cuenta, que si bien el parque está abierto todos los días (se abona entrada), los deportes de aventura solo se pueden hacer los sábados y domingos.
Cuando visité el parque por primera vez, la tirolesa pasaba por encima del agua a unos 60 metros de altura con dos tramos, uno de 150 metros de largo, y otro de 180 metros.
Actualmente, el recorrido fue modificado, no sé cual fue el motivo, pero se extraña la tirolesa original.
Para la escalada cuentas con paredes naturales de entre 13 a 30 metros de altura. Las mismas en donde se realiza el rappel.
Si quieres hacer tirolesa y un poco de rappel en Uruguay, este es buen lugar, ya que en el país estos deportes aún no se han popularizado. Aunque la escalada viene creciendo mucho en los últimos años.
Años atrás tuvimos un lindo parque de aventuras en el departamento de Maldonado en el Cerro Pan de Azúcar, pero que lamentablemente cerró debido a la baja demanda. Luego hubo otro llamado Costa Aventura que tampoco pudo salir adelante.
Otras Actividades
Cabalgatas
Volviendo al Parque Salto del Penitente, otra de las actividades que se puede realizar es andar a caballo, que en lo personal no me gustó, lo caballos ya tienen el camino de memoria y van solos, a un ritmo que te dan ganas de bajarte e ir caminando. Vale aclarar que nunca fui muy fanático de las cabalgatas.
Además, desde mi experiencia con los elefantes en Tailandia allá por 2012, dejé de recomendar toda actividad recreativa que utilice animales. Para mi, esta actividad es uno de los puntos negativos del parque.
Senderismo y trillos para MTB
También se puede realizar senderismo, tanto a campo traviesa como por senderos marcados por el parque.
Y por último, también hay trillos marcados para realizarlos en bicicleta. Puedes llevar tu bicicleta o alquilar una en el parque.
¿Dónde se encuentra el parque?
El Parque Salto del Penitente se encuentra en el departamento de Lavalleja, Uruguay, a 140 km de Montevideo, la capital uruguaya.
Para llegar, se debe ir por la ruta 8 desde Montevideo hasta Minas (capital de Lavalleja). Pasando unos 20 km la ciudad de Minas, en el kilómetro 125, tenemos el camino panorámico de acceso al parque. También es posible entrar desde Villa Serrana.
Por esta camino debemos recorrer 18 km hasta llegar al parque. Un recorrido donde se puede apreciar paisajes hermosos de las sierras, y toparnos con la tienda Don Alejandro de aceite de oliva ecológico, y el restaurante Estación del Penitente para almorzar dentro de un vagón de tren con vistas a las sierras.
Alojamiento
Si bien lo normal es ir a pasar el día, también existe la posibilidad de alojarse dentro del Parque Salto del Penitente. Ya sea en refugios o en el camping del parque. Es ideal para poder ver el cielo durante la noche.
Datos del Parque Salto del Penitente
Ruta 8 km 125 Departamento de Lavalleja
Tel.: 4440 3096
Sitio web: Salto del Penitente
Como casi todo en las sierras de Lavalleja, los pagos son en efectivo.
Foto de portada por: Daniel Facelli
